Pēc vienu Olimpisko spēļu izlaišanas hokeja turnīrā atkal atgriežas NHL spēlētāji. Spēlētāju motivācija un skatīšanās reitingi bija vieni no iemesliem, kāpēc četrgades sporta notikums Pekinā pulcēs labākos hokejistus pasaulē vienuviet.
2022. gada februārī Pekinas olimpisko spēļu hokeja turnīrā Latvijas izlase spēlēs C apakšgrupā kopā ar Zviedriju, Somiju un Slovākiju. A apakšgrupā startēs Kanāda, Vācija, ASV un Ķīna, savukārt B apakšgrupā – Krievijas Olimpiskās Komitejas komanda, Čehija, Šveice un Dānija. Vairākas valstvienības savu sastāvu papildinās ar NHL spēlētājiem. Pašlaika 11 valstvienības katra ir nosaukušas trīs spēlētājus, kuri būs pirmie hokejisti valstsvienības sastāvos.
Zviedrija
Zviedrija paziņojusi, ka valstsvienībai plāno palīdzēt uzbrucēji Mika Zībānežads, kurš tikko noslēdza astoņu gadu līgumu ar Ņujorkas “Rangers”. Tāpat Gabriels Landeskogs (Kolorādo “Avalanche”) un arī aizsargs Viktors Hedmans (Tampabejas “Lightning”).
2018. gadā Zībānežads bija viens no komandas līderiem, palīdzot Zviedrijas izlasei triumfēt pasaules čempionātā, 10 spēlēs atzīmējās ar 11 punktiem (6+5). 28 gadus vecais Landeskogs ir divkārtējs (2013. un 2017. gadā) pasaules čempions Zviedrijas izlases sastāvā, kā arī 2014. gada Soču olimpisko spēļu sudraba medaļas ieguvējs. Landeskogs iepriekšējā NHL sezonā regulārajā čempionātā 54 spēlēs sakrāja 52 (20+32 ) punktus. Savukārt 30 gadus vecais Hedmans ir izcīnījis pasaules čempionāta bronzu 2010. gadā un 2017. gadā zeltu. Hedmans ar “Lightning” komandu ir divkārtējs Stenlija kausa ieguvējs – 2020. un 2021. gadā. 2020. gadā Hedmans tika atzīts par Stenlija kausa izcīņas MVP jeb vērtīgāko spēlētāju, savukārt 2018. gadā viņš ieguva sezonas labākā aizsarga atzinību.
Kanāda
NHL zvaigznes Sidnijs Krosbijs (Pitsburgas “Penguins”), Konors Makdevids (Edmontonas “Oilers”) un aizsargs Alekss Petrandželo (Vegasas “Golden Knights”) pirmie saņēmuši izsaukumu uz Kanādas hokeja izlasi dalībai 2022. gada Pekinas olimpiskajās spēlēs. 2010. gada olimpiādē Vankūverā kanādieši triumfēja, bet Krosbijs izcēlās ar vienu no visu laiku iespaidīgākajiem momentiem hokeja vēsturē, jo viņš finālā pret ASV guva uzvaras vārtus papildlaikā. Savukārt “Oilers” kapteinim Makdeividam šīs būs pirmās olimpiskās spēles viņa karjerā. Pirmssezonas nometnē Montreālā Kanādas izlases pirmajā trio tika iespēlēts Neitans Makkinons un Sidnijs Krosbijs.
Somija
Somija trīs vietas rezervējusi uzbrucējiem Aleksandram Barkovam (Floridas “Panthers”), Miko Rantanenam (Kolorado “Avalanche”) un Sebastianam Āho (Karolīnas “Hurricanes”). Aizvadītajā sezonā “Panthers” kapteinis Barkovs 50 regulārās sezonas mačos sakrāja 58 (26+32) punktus. Rantanens 52 mačos iekrāja 66 (30+36) punktus un izslēgšanas spēlēs vēl 13 (5+8) punktus, bet Āho kontā 57 (24+33) punkti 56 spēlēs regulārajā turnīrā un 11 (6+5) punkti izslēgšanas spēlēs.
ASV
Savukārt ASV izlasi kā pirmos nosaukusi Toronto “Maple Leafes” uzbrucēju Ostonu Metjūzu un divus Čikāgas “Blackhawks” spēlētājus – aizsargu Setu Džounsu un uzbrucēju Patriku Keinu. Metjūs pagājušajā sezonā aizvadīja 52 regulārās sezonas spēles, kurās 41 reizi ripu raidīja pretinieku vārtos un rezultatīvi assistēja 25 reizes, savukārt septiņās izslēgšanas spēlēs iekrāja piecus punktus (1+4). Džouns aizvadīja 56 spēles, kurās sakrāja 28 punktus, savukārt Patriks Keins 56 spēlēs guva 15 vārtus un 51 reizi rezultatīvi piespēlēja komadas biedru vārtu guvumos.
Čehija
Arī Čehijas valstvienība ir nosaukusi NHL kandidātus, kas pastiprinās komandas sastāvu. Ondrejs Palats (Tampabejas “Lightning”), Dāvids Pastrņaks (Bostonas “Bruins”) un Jakubs Voračeks (Filadelfijas “Flyers”) ir nosauktie hokejisti Čehijas izlasē. Palats 2020./21. gada sezonā aizvadīja 78 spēles, ieskaitot izslēgšanas spēļu kārtu, kurās iekrāja 59 punktus (20+39). Pastrņaks 2019./20. gada saīsināto sezonu noslēdza ar 48 vārtiem, kopā ar Aleksandru Ovečkinu kā līgas labākais vārtu guvējs iegūstot “Rocket Richard” balvu. Voračeks pagājušajā sezonā aizvadīja 53 spēles, kurās guva deviņus vārtus un atdeva 34 rezultatīvas piespēles, bet šosezon atgriezies “Blue Jackets” sastāvā.
Latvija
Arī Latvijas izlase ir nosaukusi pirmos trīs spēlētājus, kas pārstāvēs valstvienību Olimpiskajās spēlēs. Tie ir uzbrucēji Rūdolfs Balcers (Sanhosē “Sharks”) un Zemgus Girgensons (Bufalo “Sabres”), un aizsargs Kristiāns Rubīns, kurš spēlē Toronto “Maple leafs” sistēmā.
Jāatzīst, ka vairums sagaidīja Elvi Merzļikinu šajā sarakstā. “Nepārzinu, kā IIHF, NHL un NHLPA sadarbībā ir tapis šis trīs cilvēku saraksts katrai valstij. Esam nosūtījuši IIHF paplašināto spēlētāju sarakstu startam Pekinas spēlēs, kurā ir arī Pitsburgas “Penguins” uzbrucējs Teodors Bļugers un Kolumbusas “Blue Jackets” vārtsargs Elvis Merzļikins. Kāpēc sarakstā ir tieši šie trīs hokejisti, tas jāvaicā saraksta autoriem,” sarunā ar LETA atklāj Latvijas Hokeja Federācijas ģenerālsekretārs Viesturs Koziols.
Savukārt IIHF pārstāvji medijam Sportacentrs.com bilda: “Katrai komandai vaicājām trīs potenciālos NHL spēlētājus olimpiskajam sastāvam, un katra komanda tos iesniedza – arī Latvija iedeva trīs spēlētāju vārdus. Precīzi gan nezinu, kurš konkrēti izvēlējās šo trijnieku.”
Šveice
Šveice kā pirmos trīs hokejistus ir nosaukusi centra uzbrucēju Ņūdžersijas “Devils” kapteini Niko Hišīru, uzbrucēju Tīmo Maieru (Sanhosē “Sharks”) un aizsargu Romanu Josi (Nešvilas “Predators). Niko Hišīrs 21 regulārās sezonas spēlē pagājušajā sezonā iekrāja 11 (5+6) punktus, Tīmo Maiers 2020./21. gada sezonā iekrāja 31 (12+19) punktu, savukārt 48 regulārā čempionāta mačos atzīmējās ar 33 (8+25) punktiem. Savukārt “Predators” kapteinis Josi aizvadītajā gadā 48 spēlēs sakrāja 33 punktus, sešās izslēgšanas spēlēs atveda četras rezultatīvas piespēles.
Vācija
Pēdējo Olimpisko spēļu sudraba medaļas iegūvēji Vācijas izlase savas trīs rezervētās vietas piepildīja ar uzbrucēju Leonu Draizaitlu (Edmontonas “Oilers”), kurš pagājušogad 56 regulārās sezonas spēlēs iekrāja 84 (31+53) punktus, vārtsargu Filipu Grūbaueru, kurš šogad pārstāvēs jaunizveidoto klubu Siatlas “Kraken” un aizsargu Moricu Zaideru, kurš pagājušajā sezonā bija Zviedrijas līgas labākais aizsargs, bet šosezon debitēs NHL Detroitas “Red Wings” sastāvā.
Slovākija
Arī Slovākijas izlase ir nosaukusi savus trīs pirmos hokejistus, kuri pārstāvēs viņu valsts komandu Olimpiskajās spēlēs – Ēriks Černāks (Tampabejas “Lightning”), kurš pagājušajā sezonā 46 regulārā čempionāta spēlēs iekrāja 18 (5+13) punktus, vārstargu Jaroslavu Halāku, kurš šogad pārstāvēs Kanādas klubu Vankūveras “Canuks” un aizsargu Andreju Sekeru (Dalasas “Stars”).
Krievijas Olimpiskās komitejas atlēti
Krievijas Olimpiskās komitejas komanda savu rezervēto vietu trijniekā nosaukusi krievu mašīnu Aleksandru Ovečkinu (Vašingtonas “Capitals”), kurš šobrīd ir aktīvais līgas vadošais spēlētājs gūtajos vārtos, Tampabejas “Lightning” viens no vadošajiem uzbrucējiem Ņikits Kučerovs, kurš NHL ir aizvadījis 515 spēles un tajās iekrājis 547 (221+326) punktus. Tāpat kā Kučerovs uz izlasi dosies komandas biedrs divkārtējais Stenlija kausa iegūvējs vārtsargs Andrejs Vaiļevskis, kurš 2018./19. gada sezonā izcīnīja Vezina trofeju un pēdējos četros gados bija vārtsargs ar visvairāk uzvarām.
Dānija
Savukārt Dānijas izlase savas trīs vietas aizpildīs ar uzbrucējiem Oliveru Bjorkstrandu (Kolumbusas “Blue Jackets”), Nikolaju Īleru (Vinipegas “Jets”) un Aleksandru Trū (Sanhosē “Sharks”).
Pagaidām vienīgā valsts, kas nav aizpildījusi savas trīs rezervācijas vietas ir Ķīna. Ja visi šie spēlētāji būs veseli un joprojām būs tiesīgi piedalīties olimpiskajās spēlēs, viņi tiks iekļauti komandu galējajā sarakstā, kas tiks paziņots 2022. gada janvārī.
Pekinas olimpiskās spēles risināsies no 4. līdz 20. februārim. Pilns 55 kandidātu saraksts olimpiskajām spēlēm dalībvalstīm jānosauc līdz 15. oktobrim.
