Šveices pantera – Elvis Merzļikins

Hokejists, kura vārds šovasar tiks daudz pieminēts, viņu arī dēvē par pantēru – Elvis Merzļikins. Kāpēc viņa vārds tiks pieminēts šovasar vairāk nekā citus gadus? Tāpēc, jo tuvojas NHL drafts, kurā mūsu hokejistam paredz augstu vietu. Saruna ar Elvi notika 30. aprīlī, Vecrīgā, dienu pirms došanās atpakaļ uz Šveici. Hokejista balsī varēja just mazu sarūgtinājumu, ka ir jādodas prom no Latvijas. Šī vasara Merzļikinam būs ļoti nozīmīga karjerā, kurā izšķirsies daudz notikumi.

Elvi var nosaukt par Latvijas hokeja jaunās paaudzes vienu no spēcīgākajiem vārtsargiem. Daudzi varētu padomāt, kas viņš par latvieti, ja dzīves lielāko daļu aizvadījis Šveicē. Daļa taisnības ir, lai arī dzimtās mājas Elvim ir Latvijā dziļi sirdī Šveice viņam ir tuvāka. Šogad jau piekto gadu hokejists aizvadīja Šveicē nodarbojoties ar to, kas viņam padodas visvairāk – sargājot vārtus.

Šveice

Uz Šveici Elvis Merzļikins devās apmēram pirms desmit gadiem. Toreiz zēnam hokeja somā nestāvēja vārtsarga ekipējums un viņš rokā nenesa hokeja vārtsargu nūju, bet gan parasta spēlētāja forma. Bet vai tad viņš hokeja vārtsarga pamatus neielika spēlējot Latvijā? Nē, Elvis Šveicē ieradās, kā aizsargs, kuram padevās labi bloķēt metienus un tvert ripas. Zēna talantu pamanīja treneri un izlēma ielikt latvieti vārtos. Treneri nekļūdījās. Ja Merzļikins būtu palicis aizsarga pozīcijā varbūt būtu izaudzis Kārļa Skrastiņa (vieglas smiltis…) tipa aizsargs – bezbailīgs guļoties ripas ceļā un nesaudzējot sevi. Viena lieta no šī komponenta vārtsargam piemīt, ziedot sevi hokejam!

Aizvadītajā sezonā, vienā no Eiropas spēcīgākajām hokeja līgām (NLA) spoži debitēja Latvijas pantēra. Tas bija pārsteigums ne tikai viņam pašam, bet arī klubam un daudziem ar hokeju saistītiem cilvēkiem. “Šī sezona man bija vienkārši superīga. Nebiju domājis, ka es spēlēšu NLA, jo parakstīju līgumu kā trešais vārtsargs”, iespaidos dalījās Elvis Merzļikins. “Un tad es debitēju ļoti labi, sāku stāvēt vārtos tīri profesionāli. Vinnēju Rookie of the year, nebiju to gaidījis. Sezona bija pilna ar pārsteigumiem un daudz iespējām. Es domāju, ka tās iespējas labi izmantoju.” Elvis Merzļikins pierādīja sevi no labākās puses un strādāja par visiem simts procentiem.

Pirmais profesionālais līgums hokejistam neuzlika zvaigžņotas brilles. Lai sasniegtu šādu līmeni karstās vasaras dienas tiek pavadītas lejot sviedrus, jo tieši šajā posmā var ielikt visstabilākos pamatus. “Vasaras nometne bija laba tāpēc, ka es biju ļoti motivēts, jo es parakstīju savu pirmo profesionālo līgumu. Vairāk nejutos kā bērns, jutos kā profesionāls spēlētājs. Skatījos uz citiem, daži bija spēlējuši NHL un jutos piederīgs viņiem. Nezinu no kurienes man parādījās spēks, bet es kļuvu ar vien stiprāks, vēl nopietnāks uz savu darbu. Varbūt ar junioriem sporta zālē varēja mazliet nosačkot, bet šeit vingrinājumi, kuri man pat riebās tika izpildīti maksimāli.” Arī šī vasara vārtsargam būs pārbaudījumiem pilna. Vislielākais notikums viennozīmīgi būs NHL drafts, tas Elvim būs ļoti motivējošs atspērienas pa karjeras kāpnēm. Mazāk nozīmīgs būs kārtas skaitlis, ar kuru hokejists tiks izvēlēts. Lai gan nekas nav mazsvarīgs šajā procesā. Ja būs zināms, ka latvietis tiks draftēts 1. vai 2. kārtā Lugano komanda viņu palaidīs uz drafta ceremoniju. Ja nebūs garantija, tad Merzļikins turpinās trenēties.

Latvieša spožā spēle, nomināli pirmajam vārtsargam sezonas laikā, radīja diskomforta sajūtu. Kā tas iespējams, ka tāds mazs puika var izkonkurēt profesionālu vārtsargu?! Komandas pirmais vārtsargs bija Daniels Mancāto, kuram šī jau bija 13 sezona profesionālajā hokejā. Pirms sezonas tika paredzēts, ka otrais numurs būs Mihaels Flikigers, bet Elvja izkonkurēts hokejists tika izīrēts Zviedrijas klubam. Tomēr situācija nebija tik dramatiska, kā varētu šķist. “Domāju, ka man arī būtu nepatīkami, ja es esmu profesionāls vārtsargs un pēkšņi atnāk kaut kāds mazais, kas nozog darbu. Tā nebija, ka viņš ar mani nesveicinātos, kā tika pārfrāzēts vienā intervijā. Bija labas attiecības – viņš man ir palīdzējis ar skautiem, runājis par mani ļoti labi, treniņos abi dodam viens otram padomus. Esam draudzīgi kā vārtsargi.”

Ne kuram katram debijas sezonā ir iespēja spēlēt ar NHL pieredzējušajiem hokejistiem. Daudzi meistarīgi un izcili hokejisti savu karjeras beigu fāzi nolemj noslēgt Šveicē. Starp Alpu un Juras kalniem ieskautajā valstī tiek piekopts Z-Amerikas hokejs un ir ļoti labi sadzīviskie apstākļi. Tāpēc arī nesenā NHL lokauta laikā hokejisti, kuri bija bez darba izlēma doties uz Šveici. Arī Elvim bija tā iespēja šosezon uzspēlēt ar NHL pieredzējušiem večiem un tie nebija otrā plāna hokejisti.

“Man bija obligāti jānoķer tas (bijušo NHL spēlētāju) metiens, kad es noķēru, tad tā kā pasmējos par viņiem. Tas arī bija tas, ko viņi ieteica: Labāk nevajag smieties. Tāču manī iekšēji bija prieks, ka es varu noķert tos metienus. Viņi man palīdzēja. Daži uzbrucēji man teica, kur labāk piesegt štangu un citu, jo viņi redz, ka tur ir brīvs. Bija viens, kurš pateica, ka man ir jāpiesedz viens stabs un es arī sāku piesegt, tad arī tur vairs nemeta. Pieņemsim vingrinājumos, viņš jau redz un pabrīdina, ka tur ir brīvs, tāpēc viņš arī metīs tā trenējot mani. Viņš netrenē to priekš sevis. Tā mēs viens otram palīdzam.”

Vissvarīgākais hokejā ir komanda, jo tā ir sastāvdaļa, kas veido šo sporta veidu. Elvim ir paveicies, jo komanda par viņu rūpējās, dod visu un viņam tikai jādara savs darbs no vislabākās sirdsapziņas. Regulāro sezonu Šveices klubs Lugano noslēdza 5. vietā, bet 5 izslēgšanas spēles atzina Kaspara Daugaviņa pārstāvēto komandu. Lugano pamatkodolu veidoja Šveices hokejisti. Komandā vēl spēlēja 4 kanādieši un amerikāņi, 2 somi un pa vienam austrim, itālim, zviedram un latvietim. Interesanti, ka komandā bija seši spēlētāji ar divām pilsonībām. Elvis Merzļikins sezonu noslēdza kā septītais labākais vārtsargs līgā ar vidēji 2.13 ielaistām ripām 23 spēlēs un atvairīja 92% pretinieku metienus. Lugano ir ceturtais jaunākais klubs līgā, dibināts – 1941. gadā. Tikai 7 reizes Šveices komanda ir izcīnījusi čempiona titulu. Varbūt ar Elvi sastāvā Lugano to varētu izdarīt arī sesto…

“Komanda bija ļoti laba. Bijām ļoti draudzīgi kā viena ģimene, viens otram palīdzam visādās situācijās. Gājām visi kopā vakariņās, bet, kad esam uz ledus katrs nopietni strādā simtprocentīgi.” Runājot par komandas līderiem, Elvis piemien bijušo NHL spēlētāju Glenu Metropolitu. “Viņš ir labs spēlētājs. Tāpat arī Glens ir palīdzējis daudz, saistībā ar NHL un aģentiem. Ļoti labs draugs, lai arī nebiju gaidījis, ka tāda draudzība būs. Bieži satikāmies un brīvajās dienās gājām izdzert pa alum uz bāru. Tad viņu vienkārši, nezinu iemeslu un man tas arī neinteresē, aizsūtīja projām uz Berni. Tagad viņš ir tur, viņam viss kārtībā. Pēc viņa vairāk pie mums nebija kā pirms tam.”

Elvis Merzļikins

Kā jau katram profesionālam spēlētājām ir kādi pirmsspēles rituāli. Pieņemsim, vispirms slidu uzvilkt uz kreisās kājas, izdzert trīs kafijas krūzes, piezvanīt mammai vai jebko citu. Daudzi hokejisti pirms spēles sevi uzmundrina ar mūziku, kāds ar smago metālu, cits – melanholiskām melodijām. Arī Elvim ir savi rituāli, kuri viņam palīdz sagatavoties spēlēm un nospēlēt tajās maksimāli labi. Ne katram hokejistam ir tāda rutīna, bet, jo labāki apstākļi, jo veiksmīgāk var aizvadīt spēli.

“Rituāli ir man visādi. Pēdējā laikā man bija tā, ka es gāju karstā vannā, pirms vannas varbūt saunā iegāju un tad dodos atpūsties. No rīta (gardi iesmejas) man ir obligāti jāmīlējas ar meiteni, citādāk – neveiksies. Pēc tam es eju uz halli, uz ledus neeju vairāk no rītiem. Hallē eju uz masāžu un staipos. Pēc visa eju uz mājām ar kājām, jo ar autobusu negribu braukt, klausos mūziku un pastaigājos. Pirms spēles meiteni negribu redzēt, gribu domāt tikai par spēli.”

Katra hokejista sapnis ir spēlēt pasaules spēcīgākajā hokeja līgā – NHL. Izņēmums nav arī Elvis, kuram šis sapnis var piepildīties pavisam drīz. Aizvadītajā sezonā ar Merzļikinu strādāja Roberto Luongo brālis, vārtsargu treneris Leo Luongo. Tā bija laba iespēja, lai uzzinātu kāds ir NHL līmenis un vai viņš tam varētu būt gatavs. Iespējams, pēc pāris gadiem redzēsim vēl vienu spožu latvieti sargājam kādas NHL komandas vārtus.

“NHL ir mazāks laukums, tur ir vairāk darba, vairāk metienu un mazāk laika atpūsties, lai dabūtu atpakaļ elpu. Tas ir vienīgais, ko es varu pateikt. Ja jau NLA līmenis ir palicis labs, nezinu, kāds tas bija iepriekš, bet tas patiešām ir labs. Tur ir daudz bijušie NHL spēlētāji, tā kā līmeņa ziņā man būtu interesanti, kādu dienu to pamēģināt. Es domāju, ka es esmu gatavs tam līmenim.”

Vasaru Elvis Merzļikins pavadīs arī ceļojot – apskatīs Francijas plašās āres, dosies uz Pasaules kausu futbolā Brazīlijā un, iespējams, uz NHL drafta ceremoniju Filadelfijā. Laika posmā no 27. – 28. jūnijam mēs uzzināsim vai Latvijai būs draftēts vārtsargs. Novēlam Elvim visu to labāko, lai piepildās viņa sapņi un ieceres. Lai veicas, pantēra!